Educación, Gestión y Liderazgo

A principios de los 90 se había convertido en esa "típica basura americana que todo el mundo odia, obsesionado con el dinero, los autos y MTV". Pero todo cambió un día de 1991 cuando vio la película "La sociedad de los poetas muertos". Inspirado por la pasión del profesor que interpreta Robin Williams en esa cinta, Staples entró a la universidad para convertirse en docente.

"Cuando niños, todos tuvimos algún profesor que nos marcó. Un profesor que fue más que eso, que fue un auténtico maestro. Mi trabajo en la vida es ser ese maestro que los chicos necesitan y eso es lo que debería hacer un buen docente", dice.

Su carrera de educador partió en 1994, cuando fue contratado en la Northeast Middle School de Bethlehem, a medio camino entre Nueva York y Filadelfia. Una escuela pública en la que pocos se atrevían a enseñar, pues sus alumnos son de alto riesgo social: muchos hijos de inmigrantes, inmersos en la droga, con familias destruidas e involucrados en sangrientas guerras de pandillas.

24 horas al día



Ante tal panorama, Staples entendió que su primera misión era lograr entusiasmar a los niños y mostrarles que tenían un futuro. Así que echó mano a su carácter testarudo y a los contactos que forjó en sus años de actor y de deportista amateur y empezó a ofrecer a sus alumnos encuentros con estrellas como Michael Jordan, Jack Nicholson o el rapero P. Diddy.

Para lograrlo, sus alumnos tenían que cumplir con una asistencia a clases de 100%, comportarse disciplinadamente y hacer sus tareas a la perfección. El resultado fue tan bueno, que desde entonces, cada mes, programa una cita de cinco minutos con alguna celebridad.

"El efecto psicológico en los niños es increíble. Tras conocer a Jack Nicholson, cuando vuelven a su casa, se sienten a su mismo nivel, con la confianza de que pueden llegar alto también", señala Staples.

Un método que, al principio, no fue bien recibido por sus colegas, pero que en poco tiempo empezó a mostrar resultados en disciplina y motivación por estudiar: "Alguien puede decir que uno no debería premiar a los niños por hacer lo que tienen que hacer. Pero en el contexto en que trabajo, debo recurrir a cualquier medio para darles una esperanza en el futuro".

Para este profesor, que ha sido dos veces nominado al premio que entrega Disney al mejor docente de Estados Unidos, la clave está en la afectividad. Aparte de recurrir a famosos, mantiene una relación muy cercana con sus alumnos. Les da su celular y los va a apoyar incluso cuando juegan fútbol en sus campeonatos de barrio. Hasta ha pagado los funerales de sus alumnos que han sido asesinados.

"Soy profesor las 24 horas del día. Hay veces en que no como ni duermo por ir a ver a un chico en problemas. Y ellos lo agradecen y me han respondido".

En 2002, Staples abrió su propio colegio, que de inmediato llamó la atención de los medios estadounidenses. Incluso protagonizó una serie de cinco reportajes en CNN.

Es que su "high school" asegura a sus alumnos la posibilidad de seguir estudios superiores en forma gratuita, gracias al aporte de la filántropa Linny Fowler. A la fecha, 57 jóvenes se han visto favorecidos y lo único que Staples les pide a cambio es que, una vez titulados, regresen a su barrio y trabajen dos años por sacar a más niños adelante.

Ahora Staples está interesado en la realidad de Sudamérica. Por eso visitó Ecuador y Chile y ya partió a Colombia. Acá visitó colegios y se reunió con el ex ministro Ernesto Schiefelbein. "Quiero conocer el trabajo que hacen en Chile y me encantaría volver para compartir mi experiencia con los estudiantes de Pedagogía", subraya.


BILLY STAPLES

Profesor graduado de la East Stroudsburg University. Autor del best-seller "Before the glory: Baseball" (disponible en Amazon.com), con relatos de superación de estrellas del béisbol.

EN INTERNET

Su página personal:
www.billystaples.com